Публичните запитвания са една от единствените индустрии в растеж във Великобритания

Предупреждение за спойлер: Борис Джонсън не прие достатъчно сериозно Covid-19. Разследването на пандемията в Обединеното кралство започва да се усеща като бавно развиващ се whodunnit, където всички вече знаят края.

Това, което Джонсън наистина е приел много сериозно, както показва начина, по който е организирал разследването, е собственото му политическо оцеляване . Не е случайно, че британските изслушвания за пандемията дори не започнаха, докато някои други страни вече не приключиха своите. Нито че разследването има толкова широк обхват и дълъг график, че няма да докладва най-рано до 2026 г. По това време той очакваше да бъде преизбран.

Както често обаче, нашият заблуден герой пренебрегна решаващ детайл: че разследванията могат да вземат доказателства на парчета. Чрез разследване в „модули“, председателят на разследването баронеса Хедър Халет накара Джонсън да се изправи навреме – дори да се вземе предвид забавянето, причинено от това, че трябваше да се бори с правителството в съда за достъп до съобщенията в WhatsApp. Мистериозното изчезване на тези съобщения, както от телефоните на Джонсън, така и от телефоните на Риши Сунак, е толкова крещящо димящо оръжие, че някои издатели биха го сметнали за твърде куц дори за криминален трилър.

Ще научим ли нещо наистина полезно за бъдеща пандемия, ако нов вирус дори има добрия вкус да изчака, докато Халет докладва? Публичните разследвания могат да бъдат криминалистични, героични упражнения за раздаване на правосъдие. Те също така могат да бъдат отпуснати сосове за адвокати, повишавайки очакванията, обвързвайки нещата и разочаровайки жертвите.

Ужасяващият скандал със заразената кръв, при който до 30 000 души се заразиха с ХИВ или хепатит С, след като получиха заразена кръв продукти през 70-те и 80-те години на миналия век, е ужасен пример за прехвърляне на отговорността от правителства – в продължение на 40 години. Хиляди умряха; обществото по хемофилия казва, че още 500 са починали от началото на разследването на Лангстаф през 2018 г. В понеделник Сунак претърпя първото си поражение от общините, след като депутатите гласуваха за ускоряване на изплащанията на жертвите. Но десетилетия на объркване, с плащания на компенсации, смятани за твърде малки, превърнаха това, което би трябвало да е управляема цена, във възможни £10 милиарда.

Япония и Франция платиха преди години и теглиха черта под скандала. Вместо това Великобритания прехвърли правомощията на съдия, който иска обезщетението да се решава от независим орган, а не от министър, и кралски съветник, който иска плащанията да се извършват не само на заразените пациенти, но и на техните деца, съпрузи, братя и сестри и лица, които се грижат за тях . Бягството от отговорност преди години не обслужваше нито жертвите, нито данъкоплатците.

Когато запитванията харчат пари, обикновено не са за жертвите. Google „специалист по публични разследвания адвокат“ и ще намерите дълъг списък от фирми, предлагащи цели екипи с опит в съветването на свидетели, писането на изявления и предоставянето на експерти. За разлика от разследването, което трябва да приключи в рамките на шест месеца, или парламентарната комисия, където свидетелите не водят адвокати, законовото публично разследване е изобилие от адвокати. Колкото по-дълго трае, толкова повече такси могат да бъдат начислени, офис пространство под наем и сложност.

Независимото разследване на сексуалното насилие над деца, организирано след скандала с Джими Савил, струва £180 милиона за седем години години. Нейната най-важна препоръка беше, че хората на доверени позиции трябва да докладват твърдения за насилие над деца: нещо, което можеше да бъде казано в първия ден. Спомням си обаждането, което получих през 2015 г., като ме попитаха дали ще служа в него. Първоначално поласкан, намерих разговора за сюрреалистичен. Толкова широк беше обхватът, призна длъжностното лице, че можеше да отнеме цяла вечност и да не се постигне нищо. „Със сигурност ще ме изгони“, каза той сухо.

Това е индустрия в растеж: между 1990 и 2017 г. бяха стартирани 69 публични разследвания, в сравнение с 19 през предходните 30 години. От 1997 г. никога не е имало по-малко от три наведнъж, а през 2010 г. имаше 16, които се изпълняваха едновременно. Правят се хиляди препоръки и лобистките групи са склонни да изискват те да бъдат изпълнени, независимо дали имат смисъл или не. Сроковете за работа станаха по-дълги, като от съдиите все по-често се изисква не само да установяват факти, което е тяхната мисия, но и да дават мнение за цели култури. Разследването на Leveson поиска от съдия да изрази становище не само относно хакването на телефона, но и относно цялата култура на медиите.

Разследването на Covid прекарва часове в любопитни факти за това кой кого мрази, според Халет, за да прецени дали Даунинг Стрийт е бил „способен“. Но досега е показала тревожна липса на разбиране за това как всъщност работи правителството. Хаосът в номер 10 беше основен проблем, но също толкова важни въпроси за бъдещето са как останалата част от пейзажа функционира или не функционира. Мат Хенкок не отговаряше изцяло за NHS през март 2020 г. и квангокрацията на NHS беше объркваща дори за онези, които работеха в нея.

Откакто писах за разследването на Covid преди няколко седмици, се свързаха с мен от редица служители (не политици), които смятат, че е на грешен път. Някои появили се казват, че изглежда никой не е прочел свидетелските им показания и че въпросите са били насочени към любопитни факти. Други, на които са връчени известия за предоставяне на доказателства, казват, че въпросите във формуляра издават невежество за това как работи правителството.

„Нека го ритнем в тревата“ е фраза, която непременно ще чуете, ако работите в правителството достатъчно дълго. Това е аспект на това, което Джеймс Джоунс, бившият епископ на Ливърпул и председател на панела, който осигури справедливост за семействата Хилсбъро, запомнящо се нарече „покровителствено разположение на безотчетна власт“. Тази седмица Джонсън не успя да обърка разпитващите го. Но разследването няма да успее, освен ако не спре да се опитва да начертае драма и да се опита по-усилено да напише учебник.

Последвайте ни в